I wake up, a ray of light in the left eye, the voice of a steward with a strong American accent in the ears. “Ladies and gentlemen, we begin our descent to JFK airport, please return to your seat and fasten your seatbelt.” I look through the tiny window. We are above the ocean. Then I see a long seashore reminding me of my flights to Nice. My neighbor tells me it is Long Island. At least that’s what I understand from her ‘oh so long’ sentences. She continues to speak and I’m thinking that our English classes in high school don’t prepare us for real conversation. I smile politely and return to my view, watching the world from the sky. We are now over New York. I have butterflies in my stomach. My dream is so close. And I’m happy. I’ve often heard “If you make it here, you can make it anywhere.” We’ll see if it’s true.

I come from Paris. And I’ve always dreamed about New York. My life in France was soooo different than what I wanted as a kid. Like nothing to do with it actually. So I decided to make my dream come true. But it didn’t happen overnight. I’ve been studying New York. I’ve been reading about New York. I’ve been learning by heart the map of New York. And most importantly, I’ve been applying to the Green Card lottery every year. But I never went to America. Destiny had my back because one day, I received a letter saying I could apply for a Green Card. And that was it. Here I am. In a charter plane from a weird Dutch company with no TV screen and horrible food. But guess what? I’d rather be here than in my comfy little Parisian life, dating this guy that fits to my dad’s standards but that I can’t love, doing this job that I can’t love either and living in the studio that costs me half of my paycheck. So who cares if this plane has issues. As long as it drops me to JFK in one piece, I love it.

My dad’s cousin is supposed to pick me up at the airport. I’m not super excited to stay with him for a few days, but at least I won’t be all alone for my first steps in the Big Apple. He lives in Brighton Beach, Brooklyn and he works at the Coney Island promenade. I know Manhattan by heart, but the rest is kinda blurry. So when I Googled Brighton Beach, the only sites that mentioned it were either nursing homes or written in Russian. As for Coney Island, I don’t know. I watched ‘The Warriors’ but it didn’t really make me feel better about the neighborhood.

After spending a few hours at his place, I really don’t understand why my dad’s cousin came to live in a neighborhood full of retired Russian Jews. No one speaks English and the average age is 70 years old. Yes, fruits and vegetables are cheap (as is the rent I’m sure) and you’re by the water… but still! Not a single skyscraper, not a yellow cab, not a hot dog vendor in the street. Just old people dressed like the 80’s are still cool, sitting in front of the their buildings watching the world go by. It’s not really the New York of my dreams. I understand that soon I will have to stand on my own.

I feel like I’m anywhere except New York. The sofa, which I’ll use as a bed for the next few days, is not comfortable. He doesn’t have freezer or a microwave. Worse, he has no mirror in the bathroom. Well you know, as a French woman new in the city, the first thing I do is obviously comparing and criticizing. Sorry. But I have to say that my expectations are somehow broken. Plus, it’s cold. Happy New Year.

Eventually, Brighton Beach is not that bad. And when the beach is covered with snow, it’s actually pretty amazing. Sea, sand, snow and sun. I’ve rarely seen such contradictory things live together with so much harmony. But it’s a bit like New York, isn’t it? A big melting pot full of contradictions.

I move in a sublet in the city in a few days. Thank you Craigslist. Exit far far away kingdom of Brooklyn. Manhattan here I come. I found a small room in the Lower East Side. That’s all I could afford with my $800 monthly budget. Crazy rents here are for real. A decent 1 BR costs like $3000 in a cool neighborhood. Disillusions, more and more disillusions. I visited unclean, dirty, tiny rooms. People rent any type of space, even a hallway. A 45 year-old hippie with two cats wanted me to rent a pass thru room for 1000 dollars. Finding your marks in New York is not so fun. Especially when you’re alone, new, foreign, with no social number or bank account. There’s nothing about this frustration in any of the series I’ve watched. Sex and the City and Gossip Girl are full of lies I guess.

My room is barely 12m2, I have a mattress on the floor, a window I can’t open and kind of a closet. Perfect! I am moving on January 15 and the cousin offered to help me with my 2 suitcases. I am a little bit paranoid because of all the stories I heard about apartments and creepy landlords. So I sign a hand-written agreement with my sublet that now thinks I’m crazy ‘cause she never did such a thing. I give her $400 for the rest of the month, a $800 deposit, and that’s it, I am officially a resident of Manhattan. My New York dream is looking a bit brighter now. But still, I’m far from my ideal apartment on the Upper East Side. Anyway, one thing at a time huh!

My next step is to find a job. But with my little savings I decide to take some time off to actually discover New York. It’s freezing outside so before anything, I go to Macy’s to spend a good amount of money on a warm coat and snow boots. Then I go to B&H, this amazing camera shop and buy me a nice little compact Canon camera. 500 dollars later, I look like a tourist on my way to a ski-vacation, with my North Face coat, my fake fur boots and my camera attached to my neck. But no, I’m just getting ready to spend time outside in New York City, in the cold month of January 2009. Oh and tomorrow, Obama becomes president, I’m witnessing History! Isn’t it cool?

Meriem

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J’adore apprendre. Je sais ça sonne cliché dit comme ça, mais c’est vrai en fait. J’ai toujours adoré l’école, les documentaires, la lecture, les découvertes, les voyages. J’suis une grande curieuse en quête de toujours plus de connaissances. Depuis cette année je prends des cours du soir à la prestigieuse université de New York NYU (oui, comme dans Gossip Girl). Ils ont des centaines de programmes super originaux, enseignés par des professionnels. En un mot, ça défonce. Depuis que je vis à NYC j’ai toujours voulu aller à la fac, améliorer mon anglais et mettre mon temps au profit d’une cause, d’une passion ou d’une curiosité. Au final j’ai pris des cours de business, d’entertainment, et depuis samedi, je prends des cours d’écriture du voyage. Prometteur n’est-ce pas quand on voit le nom de mon blog. Hum. Notre prof, journaliste gay new-yorkais, a plein de conseils en tous genres… Il a fait le tour du monde et s’est retrouvé dans des contrés improbables. Un livre tout aussi improbable est sorti suite à ses déplacements, Gay Travels in The Muslim World. Oh well. La session ne représente que 12 heures de cours, mais c’est assez pour booster mes pensées et me donner envie de vous raconter ce qu’on y a fait…

Déjà, prendre des cours en anglais c’est balaise. Mais n’importe quel cours en fait. Même à la salle de sport, je galère. A la fac, c’est un peu moins compliqué que de déchiffrer un cours de yoga in english, mais ça reste challenging. Et puis il faut t’exprimer. Ce sont souvent des petits groupes ou chaque élève a un rôle important. On se présente, on échange, on fait des exposés etc… Et pour ce cours, basé sur l’écriture, fatalement on écrit. Puis on lit. J’ai jamais eu à écrire avec style en anglais. Jamais en tout cas pour que ce soit lu devant toute une classe. Alors voilà, après s’être présentés, notre professeur nous a demandé de faire deux travaux d’écriture… Pour chacun, on avait 15 minutes. Évidement, je parle de New York dans mes écrits, alors que les autres étudiants parlent de tout sauf des États Unis… D’ailleurs, ils fantasment totalement sur Paris, mais disent que les Français ont des odeurs corporelles bien trop fortes parce qu’on n’a pas l’air conditionné et qu’on met pas de déodorant. Ils étaient très sérieux hein quand ils m’ont sorti ça… Mais bon. Je les ai calmé en lisant le texte ci-dessous. Je préfère puer des aisselles et avoir des valeurs justes.

Exercice : écrire ‘Something that says everything about a culture‘
People in Paris, and France as a whole, are not really friendly. That’s Ok because they’re known for it. They’ve even been called the “worst traveler in the world.” Or “the most annoying,” I don’t remember. In Paris, if you want to buy something from a shop or order a café at a bistrot, you’ll barely get a “hello” and a “thank you” from the staff. After living there for 22 years, I got used to unfriendly service. So when I arrived to New York, I was shocked by this bonne humeur, shinning all over the city. I was like “where is the trick?” Why is this waiter always checking on me at the restaurant, refilling my glass of water and giving me fresh pepper…when I could do this myself? Why is this lady at H&M helping me find the right size to fit my petite frame. Why do I see smiling faces in every business I go into? Those people cannot be that happy to serve me. Then I realized that good customer service is the key to good business in New York. Because at the end of the day, YOU’re the one with some cash in your pockets. You’re the one that will pay this meal and ad a tip to this waiter. And that’s mainly why he is smiling like in he is auditioning for a toothpaste commercial. Hum..maybe also because they like the French accent. In the Big Apple, I realized very quickly that when you’re ready to spend money, everybody will smile at you. Because yes, America is a society built on consuming. It’s a society built on profit. Almost everything here is about money. Well, not everything. Sometimes you can actually find real human emotion. But you gotta pay it first.

L’exercice 2 était rigolo. Il fallait décrire un repas à New York utilisant les 5 sens…
Getting food in New York is pretty easy. You can’t walk anywhere without bumping into a halal cart, a diner or a salad bar. Getting GOOD food in New York is a bit more challenging. And with my 30-minute lunch break at work, I have to chose what I eat very quickly and carefully…. And today I feel like getting a soup. The ‘Pret a Manger’ on my office’s block has a large choice of healthy meals. But don’t get it twisted. The name sounds French… but the taste has nothing to do with France. The soup du jour is the tomato basil. I’m already picturing a delicious red liquid, tasty, hot and full of flavor from Italy. Well, I always do that, imagine what the meal I’m ordering would look like in its original country…but it rarely tops my expectation. Anyway. I’m daydreaming about tomatoes and time flies. I now have 23 minutes to eat. After giving me a bowl of soup and a hot pita bread, the beautiful Indian lady working the cash register gives me back my change and tells me, “Bon appetit.” Well, I guess that’s what she said. I go and sit in the park, as usual. A bit of green in my grey routine. The soup is grassy but at least it tastes okay. Two pigeons look at me like I’m kind of a life-saver, while throwing them pieces of my bread. Weirdly, after eating half of the meal, I feel full like as if I ate I just ate a Big Mac combo meal from McDonald’s. I wonder what they put in it, but it’s obviously it’s not only tomato and basil. Noise of constructions and horns in my ears, smell of a NY street in the nose and half of my pita in the hands, I think it’s time to end this break. I throw the rest of my pita bread on the floor. Hey no disrespect at all. But I know I just made the day of those two pigeons.

Signée The Travelin Girl zarma bilingue

Et ceux qui veulent en savoir plus sur les cours d’NYU, checker la liste. Enjoy

Party people. Je sais que je n’ai jamais de contenu pour satisfaire votre soif de rhum coca. Mais cette époque est révolue. Voici le seul et unique post que je consacrerai aux BOÎTES DE NUIT à NYC. Bien évidement je n’ai pas pu l’écrire seule. Ceux qui me connaissent savent à quel point il est difficile de me sortir de chez moi passé 21h. Alors passé minuit…voilà quoi. Pourtant, je sais que beaucoup d’entre vous viennent à NYC pour acheter des baskets, manger au Burger King et boire du Ciroc ou du Nuvo en faisant la fête. Alors pour la faire bien, suivez la guide, enfin plutôt le guide, Fabien Desgroux, le gourou parisien de la nuit new-yorkaise…

French ladies réjouissez-vous… En soirée, avec très peu d’efforts, vous aurez toujours plus d’allure que les Américaines. Elles en font toujours trop. Ou pas assez. Mais c’est rare de trouver un juste milieu élégant… Hervé Leger et Louboutin pour les riches sans imagination. T-shirt large American Apparel et chignon décoiffé pour celles qui veulent se la jouer cool. Bien souvent c’est bitchy maquillage, bitchy talons, bitchy attitude. Et puis passé une certaine heure, elles savent pas se tenir et parlent aussi fort que Tathie Danielle sans son audiophone. Welcome to New York by night. Alors ramenez votre swag de Française et vous passerez izi. Quant à vous messieurs, votre meilleur atout sera votre attitude, et bien sur, votre Française au bras.

La dernière fois que je suis sortie en boîte, c’était dans un truc appelé le Marquee. J’ai trouvé ça cool mais pas assez pour y retourner. Et les gens n’étaient pas très ‘distingués’. C’était grossier quoi. Quand j’ai dit à Fabien que c’était l’une des rares boîtes jamais fréquentées ici, il s’est moqué de moi. Je pense qu’il n’y a jamais mis les pieds… c’est pas très ‘in’ le Marquee à priori. Face à mon ignorance latente en dance floor, Fabien a éclairé ma lanterne sur la nuit new-yorkaise, histoire de la rendre plus brillante qu’elle ne l’est déjà.

Avant de rentrer dans le vif du sujet je veux quand même vous présenter mon hôte… Fabien a 30 ans, c’est un entrepreneur, sous visa investisseur. Il a crée sa boite il y a 3 ans : Pure Entertainment. Une agence événementielle, relations publiques et management de talents. Pour faire plus simple, Fabien est promoteur et il manage un pool de DJs. Il sort tous les soirs ou presque… business oblige. Son taf pourrait avoir des airs de paradis pour certains puisque les clubs font appel à lui pour qu’il vienne avec un lot de jolies filles… Une fois à l’intérieur, VIP access et alcool à gogo. Pourtant, même si aujourd’hui il connait mannequins, actrices et sportifs, rien ne lui est tombé du ciel. Quand il est arrivé à NYC il y a 5 ans, il ne connaissait personne. Il a construit son réseau au fur et à mesure… Husling way baby. Aujourd’hui ses affaires vont plutôt bien. Sa dernière grosse opé ? Il organise des pool party hebdomadaires tout l’été.

Bref, revenons à nos moutons. Pour que vous vous sentiez moins en galère quand vous arrivez ici, voici quelques infos clés à apprendre par cœur concernant les soirées:
→L’heure pour se pointer devant le videur, c’est minuit (ou plus tôt si vous voulez plus de chances de rentrer). Pour info, les clubs ferment à 4h du mat.
→Tout le monde se fait ‘carter’, même si tu as 45 ans on va te demander ta carte d’identité. Et si tu as moins de 21 ans, tu peux te brosser pour trouver un endroit ou aller à moins de connaître un promoteur.
→L’entrée est souvent gratuite. Les drinks sont un peu moins chers qu’en France. Comptez 13-15 dollars. Ils vendent la bouteille 450 doll. Pour tout, comptez 10% de taxes et 20% de pourboire soit… 600 doll la bouteille.
→Les New-yorkais sortent du lundi ou jeudi. Les weekend, place aux B&T, comprendre Bridge & Tunnel. Ceux du New Jersey, Long Island, Staten Island, etc… Les banlieusards de la Grosse Pomme quoi.

With that being said, à vous de jouer. Pour suivre Fabien sur la toile et sur Twitter c’est par ici: www.purNY.com & @FabienDesgroux. Pour suivre ses bons plans, c’est par là… Attention, pour entrer dans les clubs qu’il recommande, il faut avoir la bonne attitude et un bon p’tit style… La CB n’est pas la réponse à tout !

1. The Box Club très réputé. Il n’y a pas de signe devant la porte, donc bien repérer l’adresse. Le petit plus: Il y a des performances artistiques chaque soir. Un peu comme un cabaret burlesque. C’est d’ailleurs parfois un peu gore/mauvais goût genre pipi caca, mais c’est l’un des clubs les plus tendance d’NYC. Tu risques d’y croiser Kanye West ou Jay-Z si tu es chanceux… D’ailleurs, le beat boxeur français Eklips y a une résidence de temps en temps. Bon à savoir !
189, Chrystie Street > Lower East Side > Musique mainstream

2. Provocateur Club le plus select d’NYC qui accueille les plus gros DJs du monde. C’est assez dur d’y entrer, mais bon, qui ne tente rien n’a rien !
18, 9th Avenue > Meat Packing District > House music

3. Rose Bar Bar du Gramercy Park Hotel, assez exclusif et très chic. Là encore, les stars en sont friandes. Assez sympa pour siroter un petit cocktail et chiller entre potes au milieu de tableaux de Basquiat et Warhol au mur.
2, Lexington Avenue > Gramercy Park > Rock/Indie/80′s/Edgy

4. Boom Boom Room Club du Standart Hotel, au 18ème étage. L’endroit a une vue imprenable sur tout l’Hudson River. Ambiance plus lounge, piano bar et chic, très art déco. Dress code chic apprécie.
848 Washington Street > Meat Pakcing District > Musique mainstream

5. La Esquina Resto mexicain avec ambiance garantie. C’est une vraie expérience de diner là-bas. Tu passes par l’entrée du ‘resto à emporter’, puis via les cuisines et tu arrives dans la salle principale. Attention, les réservations pour y diner se font 3 semaines à l’avance. A programmer !
106 Kenmare St > Soho > resto/lounge

6. SL (Simyone Lounge) (Tout le monde appelle ça S’L) Club mainstream assez généraliste. Tu y trouveras souvent des models et des gens du business de la mode… Une valeur sûre pour passer une bonne soirée.
409 West 14th Street > Meatpacking District > Musique mainstream

7. Avenue un peu comme le SL, club select mais généraliste…
116 10th Avenue > Meatpacking > Musique mainstream

8. 1 Oak (One of A Kind) C’est l’un des rares clubs qui ferme à 5h du mat donc tout le monde y fini sa soirée. C’est pas mal fréquenté par des stars de la musique. Jay-Z, Kanye et Beyoncé sont les potes du propriétaire.
453 West 17th Street > Meatpacking > Hip hop grand public / Mainstream

9. Lavo Club assez chic et intime. Là encore, les gros DJs y passent. C’est pas mal de checker la programmation qu’ils proposent pour les soirs ou vous voulez vous y rendre…
39 East 58th Street > Midtown > House

10. Studio B à Brooklyn Grande salle pour du pur clubbin. Moins night clubs que ceux cités plus haut. Ils reçoivent souvent des DJs underground, electro, progressive, minimale…
259 Banker Street, Brooklyn > Williamsburg / Greenpoint > Musique électronique

Bonus
Cet été, il y a les Brunch Party @ Lavo les samedis de 14h à 18h. Ambiance Saint Trop en plein après-midi. Il y a aussi les Pool Party @ Gansevoort Park les dimanches de 15h à 21h, gros DJ et ambiance Vegas (Jusqu’à fin Sept).

Sur ce, vous avez de quoi party hard like a mofo avec tout ça. Encore une fois, je n’ai pas tellement d’avis critique sur ces lieux, vu que je ne les connais pas. Mais au moins, ça vous donne une idée de ce qui se fait dans la Grosse Pomme. Bon et pas trop d’excès les jeunes, j’veux pas être responsable de coma éthylique. P.S Si vous avez d’autres clubs à recommander ou à critiquer, à vous de jouer dans la case Commentaire… Cheers !

Pas de Travelin’ Portrait aujourd’hui parce que j’ai pas trouvé de Français cool et impliqué dans la culture urbaine à interviewer. Passé un certain stade, il ne reste que des traders et des banquiers. Et ça colle pas au ton du blog. Donc j’attends. Mais à défaut, j’aimerais faire un update sur le portrait d’Armen dont je vous avais parlé y’a quelques mois. Si tu te souviens bien, il avait réalisé le clip de Melanie Fiona, It Kills Me. Bah figure toi qu’il vient d’être nommé aux (très américains et difficiles d’accès) BET Awards, catégorie Meilleur Clip de l’Année. La classe ! Ça fait donc de lui le premier Français à re-pre-sen-ter dans une cérémonie où habituellement, le seul truc originaire de l’hexagone…c’est le champagne.

Armen vient d’inscrire son nom auprès des géants du clip urbain. Et mieux : il l’a fait avec une artiste en développement et un budget bien en deçà de ses concurrents. Parce que les vidéos nommées à ses côtés sont Empire State of Mind et Run This Town de Jay-Z, Nothin’ On You de B.o.B et le très mauvais Video Phone de Beyoncé ft’ Lady Gaga (si au moins ils avaient nommé Telephone j’aurais compris, mais là ?!). Et les réal’ c’est genre des Hype Williams et compagnie, des gros noms. Au milieu de ce pool, on a Armen, qui a fait ses armes sur les clips de nos Rocca, Ideal J ou Booba et qui est aujourd’hui coude à coude avec la crème du cainrisme. Bah ça fait plaisir ! Et puis pour tout t’avouer y’a mon ego de Parisienne à New York qui a envie de crier : Et ouais les Cainris, comme le dit la légende, French do it better et on va vous ridiculiser dans votre propre pays etc… En même temps le combat n’est pas gagné, loin de là, et comme dit Armen « être nommé, c’est déjà une grande récompense ».

La bonne surprise c’est qu’il y a un élan de soutien qui parcours la France depuis cette nomination et pas mal de personnalités/sites/médias supportent Armen. Y’a même un groupe Facebook qui a été crée (qu’il serait bon que tu rejoignes d’ailleurs !). Au-delà de ça, l’idée c’est de voter le plus souvent possible pour le clip de Melanie sur le site de BET, même si les charts semblent truqués, statiques et Jay-Z friendly. Et puis faut faire tourner bordel ! Parce qu’entre nous les cocos, c’est pas demain la veille qu’un réal’ qui parle couramment le verlan sera nommé dans ce genre de private-american-party que sont les BET Awards. C’est que des dessous-de-table et du copinage ces trucs là. Alors tu penses bien que quand y’en a qui y arrive à force de travail, on a envie d’lui faire la bise ! Bah on va pas s’gêner, Armen, t’es prêt ? Y’a tout un pays là qui veut te dire bravo ! (Enfin à défaut, juste mes amazing lecteurs !)

And it killlllls me… by Melanie Fiona directed by Armen

Ok, Thanksgiving, c’est fait. Les Cainris ont jamais de jours fériés, mais quand ils en ont c’est pas pour faire semblant. Résultat, jeudi 26, ils ont passé la journée en famille, à manger de la dinde et à célébrer la survie des premiers colons américains, face à un hiver super rigoureux (ils ont par la même, tué pleins d’Indiens mais j’imagine que l’Histoire se souvient plus de la dinde et du maïs qu’ils ont mangé à la fin, que du sang qui a coulé)… Dis comme ça, ça à pas l’air de faire rêver. Mais avec le temps c’est devenu une fête familiale super bon enfant qui donne l’occasion d’être thankful (je traduirai par reconnaissant, mais thankful j’trouve ça plus profond, donc je le laisserai tel quel dans le texte). Mon premier Thanksgiving s’est fait en 3 étapes. En résumé, ça à été une occasion pour m’en mettre plein la panse, pour me prendre une claque culturelle et pour remercier, remercier et remercier. Awesome! I mean like for real!

Mon expérience “Thanksgiving” a commencé dimanche dernier. Une amie m’a proposée d’aller à une “pré-Thanksgiving party” donnée par une de ses copines de fac (Harvard, whou yeah, ça fait rêver !). Moi j’ai dit : “bah euh oui, faut faire quoi ?”. A priori rien, juste ramener un truc à manger. Easy, en bas d’chez moi j’ai été chez le Cainfr’, j’a pris un poulet Yassa, du riz et des plantains. A la cool quoi ! Arrivée là-bas, tout le monde était déjà plus ou moins en train de grignoter, apéro en cours. Les plats s’amassaient dans la cuisine : purée, salade, soupe, tarte… Moi j’étais un peu hors sujet avec mon Yassa mais ça avait le mérite d’être exotique ! La soirée a été normale sauf qu’il y avait plein de bouffe et qu’avant de manger on a fait un tour de table pour que chacun dise de quoi il était thankful. Rien de très profond, ils étaient pour la plupart reconnaissant qu’on ait à manger. Ah euh, ok. Moi j’me suis affichée à débiter ma liste mais bon. Et si la soirée s’est faite avant le vrai Thanksgiving, c’est que tous ces jeunes vivent à New York mais sont originaires des 4 coins des States, donc ils allaient tous chez leurs parents pour fêter ça comme il se doit. Le p’tit plus de la soirée ? Une des invités d’origine italienne avait ramené des marrons à faire griller (marrons chauds marrons chauds – à lire en roulant les R). J’en avais pas mangé depuis des siècles et aucun des invités n’y avaient jamais goûté… Autre expérience : la pumpkin pie, autrement dit, la tarte au potiron. Rappelle moi de ne jamais en remanger. En fait, ça à pas le goût de potiron, ça a le goût de la cannelle. C’est un flan à la cannelle orange quoi. Dur. Bref. J’me suis rabattue sur les marrons. Les Harvadiens les avaient pas kiffés. Tant mieux !

Le fameux jeudi arrive. Après le pré-Thanksgiving, j’ai vécu un french Thanksgiving. L’objectif pour tous Français à New York est de se faire inviter par une famille américaine à célébrer cette fête avec eux. Mais ça reste pas évident. Histoire de rentabiliser notre jour férié et d’en profiter pour manger à fond sans scrupule, on s’est retrouvés en petite équipe francophone. J’étais chargée de ramener des desserts… Pas le temps d’aller à la bonne boulangerie de Brooklyn sur Lafayette tenue par des Marocains. Je m’arrête donc à Whole Food aka le paradis du hippie qui mange bio et du Français en manque de Petits Ecoliers et de tartes à la framboise (j’suis un peu des deux). J’achète des pâtisseries trop opé (tartelettes au citron, chocolat, fruits, fondant…) et finis aussi par acheter des desserts américains bien gros, bien gras et bien plein de cannelle (berk) : un crumble aux pommes et une pumkin pie. En fait j’ai décroché une invitation chez ma pote Panaméenne le soir et je suis aussi de mission “dessert”. Arrivée chez les Frenchy à Harlem, bah encore une fois, le Thanksgiving prend des allures de get together plus que normal. On mange (du fromage), on rit (en français), on échange les bons plans (new-yorkais) et on tape des desserts (fins, savoureux et fruités). Idéal pour marquer le coup, mais rien de traditionnel à part la tarte au potiron sur la table que tout le monde évite soigneusement préferant de loin la tarte aux fraises. Sacré Français !

Puis vient le temps de filer au VRAI Thanksgiving à Brooklyn, East Flatbush… Je mange depuis déjà 2 heures donc l’idée d’aller dévorer d’la dinde me fait pas rêver mais j’ai très envie de voir ce que ça donne. Dans le métro le ton est donné, l’ambiance est très familiale, les gens ont des sacs de bouffe et des enfants dans les bras. Et peu importe les cultures, tout le monde joue le jeu… Arrivée à BK, je réalise que le quartier (que je ne connais pas du tout by the way) est super résidentiel. En fait, plus résidentiel que je n’en ai jamais vu. Maisons de ouf sur quatre étages. Rien d’autre à l’horizon. Après quinze minutes de marche et plusieurs hésitations, je trouve enfin l’adresse. J’arrive avec une heure de retard et 3 tartes dans mon sac en toile recyclable Whole Food. Ding Dong. « -Hello. I’m the French friend. -Oh hello, come on in, welcome ! »

Quel accueil ! Dans le salon, 15 personnes sont assises en train de manger des petits fours et boire du vin dans de très gros verres. Je salue globalement le monde et mes joues virent au rouge… Ça semble être une réunion familiale assez…conséquente. Puis la jeunesse arrive, mon amie me présente… Quand elle dit que je viens de Paris, j’entends un « Ohhhh » général. Sa maman (qui parle 7 langues et qui a voyagé dans le monde entier) me dit que beaucoup d’entre eux parlent français. D’ailleurs, pendant la soirée, j’ai plus parlé français et espagnol qu’anglais. On me fait faire le tour de la maison, j’échange quelques mots avec un peu tout le monde, on peut clairement dire que l’ambiance est très chill. La cuisine me fait rêver, il y a des plats de toutes les couleurs, ça sent bon, la dinde est énorme, ça a un petit goût du Noël familial de ma jeunesse. Sauf que tout le monde est du Panama. Différence notable. Et surtout agréable. C’est toujours trop bon de rencontrer des gens d’ailleurs.

Puis, moment stratégique, la maman nous appelle tous. Grand cercle autour de la table, tout le monde se tient la main, et elle fait un discours. « Merci à tous d’être là. Personne ne vient des États Unis mais comme nous vivons là, nous avons embrassé leur culture et fait de cette fête une occasion pour se retrouver entre amis et en famille. Je suis thankful de partager ce moment avec vous, tout le monde devrait être thankful de… » Là, pendant 5 secondes, j’ai lâché le cours du discours. Quand je l’ai repris, elle disait « C’est le premier Thanksgiving pour notre Parisienne, peut être que tu veux dire un petit quelque chose à ce propos aux anciens. » Et là je me suis sentie seule au monde. J’ai bafouillé, haussé les épaules, et j’ai regardé ma pote avec des yeux de Help… Finalement, je suis passée à la trappe. Ouf. Pas que je sois timide mais j’étais pas super à l’aise à l’idée de faire un discours devant toute la famille quoi. (Fail !) Aller hop, ensuite on est passés à table. Le concept : les plats sont en buffet, tu prends ton assiette et tu te sers de ce que tu veux. Salades, légumes, pâtes, bananes plantain, rice and beans, rôti de porc (trop peu pour moi) et DINDE ! Ah la la, mon assiette faisait rêver à la fin. J’ai trop bien mangé, goûté une boisson de Trinidad au gingembre que j’ai pas kiffé (cannelle oblige) et parlé avec des jeunes tellement ambitieux. Toute sa famille a voyagé aux 4 coins du monde, son cousin a vécu au Nigeria et en Amérique Latine. Sa cousine, prise à Yell a vécu en Espagne, au Maroc et en France. Bref, j’me suis pris une grosse claque culturelle. Finalement, mon déménagement Paris/New York et mon bilinguisme partiel étaient plutôt ridicules. Jeudi soir, j’étais loin d’être la Travelin’ Girl. Du moins, on m’avait mis à l’amande puissance 10 ! Ensuite, les desserts m’ont achevée. Surtout ceux à la citrouille en fait. Ça ne passe pas. Par contre, le flan vanille caramel et les cupcakes eux passaient très bien… Puis on a papoté encore un peu, tout le monde a voulu pratiquer son français “j’edowe Peris” avec moi, et j’étais super contente à l’idée de parler de mes pays d’origine (métissage oblige) avec des gens qui y avaient été, et pas qui surfaient sur des idées préconçues comme c’est souvent le cas. En bref, cette soirée a été un moment tout simplement chaleureux, plein d’échanges et de découvertes. Une agréable bouffée d’air dans une culture américaine étouffante. Quoi que, je pense que tout le charme de ce Thanksgiving tenait dans le fait que personne n’était vraiment Américain mais que tout le monde avait envie de célébrer la Reconnaissance. Tout simplement parce que c’est universel. En bref, j’ai kiffé ! En “pré”, en french ou en panaméen, c’est à faire les amis, c’est à faire…

(Grattement de gorge) Oyez oyez chers internautes. J’aimerais remettre les points sur les “i” car une rumeur circule disant que vivre à New York c’est “d’la chance” (Cf vos commentaires+twitter). NON ! Depuis l’été dernier j’essaie de vous prouver que New York c’est “Cool”, que tout amoureux d’la culture urbaine est dans son univers et que la ville est plus hip hop que la plus hip hop de tes copines. Mais attention, New York c’est loin d’être la fête au village. Déjà, tu pars pas dans la Big Apple sur un coup de tête. Enfin pas plus de 3 mois. Visa oblige. Donc être Français à NY ça implique que tu aies vécu une bonne dose de galères de paperasse, d’entretiens sans fin et autres joies de l’administration Obama pour être accepté dans l’antre du cainrisme. Alors une fois ces nuits blanches et ce stress passés, tu te retrouves droppé d’un avion-charter à JFK, seul au monde face à la jungle New-yorkaise qui coûte un bras dès que tu veux te loger, te nourrir ou soigner ton indigestion due à leur bouffe infâme. Alors, New York, welcome to the good life ?

Si tu es un petit bambi à NY, tu te fais manger direct. Y’a que des lions ici et ils ont la dalle. Alors la moindre faille, le moindre signe de faiblesse, et c’est fini pour oit. En gros, ici faut être sans arrêt sur tes gardes, réussir à t’imposer petit à petit, solidifier tes bases et garder en tête que tout peut changer en un instant. Un jour tu as. Le lendemain tu n’as plus. Bienvenu à New York, la ville où tout se fait et se défait aussi vite que l’ombre de Zorro. Nous, Frenchy, on n’est pas habitués à ça. Avec nos 35 heures, nos CDI, nos RTT et nos jours fériés, on en serait encore au stade de la réflexion pendant qu’eux, ils inspecteraient déjà les travaux finis. Donc, faut te faire au rythme, au choc des cultures, au fait que tes repères sont chamboulés et puis New York c’est aussi le royaume de l’individualisme. Tu crèves ? Bah crève loin d’moi s’te plait, moi Hamdoullah ça va donc bouge. Apprête toi à être calculé que si tu as des choses à donner en échange… Contacts, popularité, argent, temps. Sinon, les “amis” se feront rares. Du moins, chez les New-yorkais. En fait, après avoir réalisé dans quel endroit je vivais, j’me suis résignée à ne rien attendre de cette ville et de ses habitants. Comme ça, c’est toujours une bonne surprise ! Et comme t’as pu le constater dans mes chroniques, j’en ai pas mal. Après c’est clair, je parle pas trop des mauvais côtés dans ces articles, c’est un choix, mais crois-moi copain, y’en a !

Et quand tu rentres en France en coup de vent, finalement, ça fout les boules. Pressé, demandé partout, tu cours sans arrêt. Tu vois tes potos une heure chacun, les écoute avec attention et arrivé à ton tour de raconter, tu sais que tu peux pas rentrer dans les détails. De un, ça prendrait trop de temps. De deux, ton quotidien New-yorkais n’est pas si pailleté qu’il y parait. Entre le no-life-style, le loyer à 4 chiffres à payer, les relations humaines biaisées, la mentalité capitaliste aigüe qui te donne la nausée, l’indifférence notoire de ses habitants à tout ce qui ne les concerne pas et l’automne qui arrive, bah New York ressemble de moins en moins à Sex And The City quoi… Et ceux que tu croises rapidement dans le quartier de ta jeunesse, bah ça donne ça : « -Alors, bien ? -Bah ça va. Et toi ? -Bien, bien t’as vu. Toujours à New York ? -Oui oui, toujours. -Putain ça tue sa race quand même, t’as d’la chance ». De toute façon c’est simple, quand tu vis à New York, tu es de ceux qui ne peuvent qu’aller bien dans l’imaginaire collectif. Si tu lâches un « Oh c’est un peu difficile quand même » tu te manges un regard explicite. La pupille gauche t’insulte, la droite t’assomme et les sourcils te disent « Comment ça c’est difficile connasse tu vis à New York ». Ah ouais excuse, j’avais zappé. Donc tu réponds ce qui se dit dans les chansons à la mode… Moi Hamdoullah ça va !

Pour surmonter le choc des cultures y’a un truc que je n’avais jamais calculé jusqu’à cette semaine. La communauté. Pourtant j’ai pas quitté la France pour retrouver des Français, mais, un moment donné, tu satures face à la mentalité cainri et tu veux voir des gens qui ont baigné dans la même culture que toi, qui connaissent “Pas de pitié pour les croissants” et Oxmo Puccino, qui sont concernés par la mort de Lévi-Strauss, la baisse du dollar, le débat sur l’identité nationale ou le clash Kool Shen/Zemour. Parler, échanger, voir, partager ce que tu vis ici avec d’autres qui finalement vivent un peu la même chose, ça semble basique, pourtant, ça n’a rien d’évident. Alors hier, j’ai franchis le pas, avec des collègues Gaulois, on est allés à un afterwork Frenchy. OMG. So cliché ! (Je me donne un peu de contenance parce que je déteste l’idée de rester confiné dans ta communauté quand tu es à l’étranger….)

Finalement c’était pas si pire comme disent les Québécois. C’était supra prout prout. Costume, coupe au gel et mallette en cuir, “Mais mon ami, tu as 20 ans et tu es en stage à la BNP. Te prends pas trop au sérieux et pète un coup !” Voilà grosso modo ce que j’avais envie de leur dire. Au final, je me suis retenue, j’ai gloussé à quelques blagues lourdes et mangé du pain sans rien, parce qu’ils avaient sorti un plateau de pâté et moi j’mange pas de porc. Et même si la communauté a ce petit quelque chose de rassurant, être avec des Français en chaussures de ville pistonnés par papa PDG de Bouygues, ça sonnait faux quand même. Anyway, je suis partie, après avoir apprécié juste à point le temps passé au « Tout va bien » le resto qui hostait l’afterwork. J’y allais aussi en mission : capter quelques images dossier et ramener pour vous quelques bribes de conversations qui m’ont ramenées à l’évidence… Les Français sont pour certains, très beaufs… Moments choisis :

« Quand tu fais 50 millions de dollars, t’as pas besoin de parler anglais »
Moi en pensée :  J’ai du mal à voir comment tu peux faire autant sans parler anglais parce que c’est pas en France que tu feras « beaucoup money » pour reprendre l’expression de Lil Wayne

Le mec : « T’es déguisée en française ? »
La meuf : « Pourquoi ? »
Le mec éclate de rire « C’est une blague »
J’hésite à leur jeter des cailloux ou à partir en courant. J’adoooorrrrreee l’humour français…

« T’en penses quoi alors du PSG ces dernières années ? »
Profond, c’est profond ces conversations…

« Forcement en vivant ici, un moment, j’ai changé ! »
Ah ouais… Ok.

« Avant, j’étais attachée de presse pour sacs et chaussures »
Vive la France !

Grand moment ! Bref, en un mot, sois armé si tu viens ici plus de quelques semaines de vacances. Y’a le premier effet Kiss Kool, puis le deuxième. Au 3ème, ça te fait tout drôle. J’adore New York. Je pense que j’aime encore plus cette ville depuis que j’ai identifié ses limites. Mais être ici, c’est un choix, un effort et un plaisir. Ce n’est pas de la chance. Sur ce, je vous laisse avec La Fouine et Thierry Roland. Cheers !

La Fouine : Hamdoulah

[Moment de joie quand j'ai découvert ce cadre dans le resto. une note encadrée envoyée par Thierry Roland. Deep!]

Bon, chaque week-end je me demande : “Mais de quoi vais-je bien pouvoir leur parler ?” Parce qu’il y a trop de trucs à raconter, mais en même temps, les anecdotes pourries du genre “J’ai traversé le pont de Brooklyn en buvant un frappuccino !”, on s’en fout un peu. C’est pourtant ce genre d’événements qui rythment mes journées. (Et d’autres trucs anodins comme des meetings avec Spike Lee, Eric Roberson ou Marc Baptiste, mais bon…passons.) Alors comme je ne veux pas être un guide du Routard version funky, allons au-delà ! Comment ? Je ne sais pas encore, mais we will find a way !

Bitter sweet

En lisant mes chroniques on dirait que New York c’est easy non ? Mais en fait pas du tout ! Je boucle ma 3ème semaine et j’ai déjà déménagé 3 fois ! C’est dur les amis et comme je vous l’ai déjà dit, l’espace vaut cher ici. Ta p’tite chambre de 10 m2, tu la payes 800$, ça fait mal, très mal. Et puis tu te souviens de la chanson des Inconnus “Les insectes sont nos amis, il faut les aimer aussi…” Bah ici c’est appliqué à la lettre. Comprendre : vivre avec des souris est monnaie courante, alors des cafards…ça fait partie du décor. Entre nous, y’a pas moyen ! Thanx, but no thanx. Au-delà de ça, après 2 semaines de surkiffe parce que tout est nouveau et que tu vois tout avec des yeux grands ouverts d’émerveillement, la 3e semaine est plus terre-à-terre et pas mal de choses te font ressentir que tu es une étrangère en terre lointaine. A peine 3 mots prononcés qu’on te demande “Oh, where’re u from ? “, tu manges un yaourt en dessert, on te regarde chelou (ici, c’est pour le petit dej’ uniquement), tu bois un thé au milieu de la journée et on te demande si tu es malade ? Euh non… (Pour eux, c’est une sorte de médoc, en dehors du petit dej’ encore une fois !), on te demande ta pointure ou ta taille…euh, en pouces ? approximativement, bah euh je sais pas… Et je ne te parle pas de tous ces repères que tu n’as plus. Rien n’est familier, tu n’as plus cette aisance de déplacements, ce sentiment de maîtrise de l’espace qui t’entoure. Alors en vacances c’est pas grave parce que tu sais que tu vas en profiter pour un temps déterminé, mais quand tu as pris un billet aller simple…les choses sont différentes. C’est déstabilisant, déroutant mais au fond, ça donne la pêche.

Emilie Simon

Parfois te confronter à un challenge de la sorte est le coup de pied au cul dont tu avais besoin pour t’ouvrir les yeux. Ça te laisse un bleu sur le moment, mais après tu es bien content d’avoir décollé de ton confort confortable. Un petit goût de nostalgie occasionnelle irrite pourtant mon palais. Alors pour y remédier rien de mieux qu’une soirée de l’ambassadeur ! (Avoue tu penses aux Ferrero Rocher quand je dis “soirée de l’ambassadeur” !) Je m’explique : samedi 21 juin rime avec été mais aussi fête de la musique dans l’hexagone. Et bien ici, ils (l’ambassade de France) tentent de l’implanter aussi. Résultat un gigantesque festival a eu lieu pour la 2e année consécutive dans les rues, parcs et places de la ville mettant en lumière musiciens et chanteurs de New York. A Central Park, ça avait plus l’air d’être un remake de “Colchique dans les prés” en musique mais c’était cool ! Bref, revenons à nos moutons. Pour fêter la musique, l’ambassade avait donc organisé une soirée “coupe-de-champagne-robe-talons-mèche-sur-le-côté” avec en guest Emilie Simon. Nostalgique et ayant besoin d’un mini remontant franco-français, je m’y pointe…pour n’y rester que 10 minutes ! Ça y’est je suis reboostée pour 3 semaines. C’était so frenchy plein d’attitude ! Mais bon, j’ai pu placer 3 “bonjours” et quelques “salut, comment ça va ?”, ça m’a fait du bien. En fait quand je repense à la tête des Parisiens (sans vouloir t’offusquer, et je sais que tu sais de quoi je parle) et ben je suis bien contente d’être à 6000 km…Héhé !

Fakisme aiguë

Ici le fake est à la mode. Si tu ne parles pas anglais, fake, ça veut dire FAUX, ok ? On a des faux ongles, des faux cheveux, des faux seins, un faux teint. Bref, la mythologie à l’état brut. Chez les femmes, c’est abusé et je commence à comprendre pourquoi y’a autant de gays ici ! Pour ton info, NYC compte 4 femmes pour 1 homme. Et sur ce peu d’hommes, un bon nombre est homo. No comment. Le célibat est donc une fatalité les copines. Bref, à l’image de ce surplus de fakisme, la culture du “mieux vaut trop que pas assez” hante NYC. Alors je te laisse imaginer les shows, concerts et autres matchs de basket.

Au Madison Square Garden, un match sans enjeu est une occasion de plus pour faire la fête. Chaque mi-temps est animée par de la danse, des acrobaties, des concours, des chansons… On divertit, pas un instant de répit. Et dans cette culture de l’entertainment, la bouffe est primordiale. Autour d’un match de 2 heures, au même titre qu’on est diverti 2 pleines heures, les spectateurs grignotent 2 PLEINES heures. Mais ça sonne faux. On en oublie pourquoi on est venu. Alors imagine sur scène notre petite Ayo préférée. Elle partageait l’affiche avec Dwele au S.O.B’s lundi soir. Pas de maquillage, pas de faux ongles, pas de faux cheveux, un jean taille 36, un top taille S, une guitare et 45 minutes pour prouver à un public novice ce dont elle est capable. Et ben c’est officiel. Ils n’ont pas capté son délire. Déjà, ils ne la connaissent pas trop et à priori ils attendaient plus Dwele. Mais elle est trop authentique pour eux, elle n’en met pas plein la vue. Simplicité, naturel, timidité, non non, ça ne marche pas. J’étais la seule à bouger les épaules, les filles à côté de moi, pantalon blanc, haut à dentelle bleue, fard à paupière blanc, ongles et cheveux d’origines industrielles la toisaient genre “Mais c’est qui là-celle avec ses bras-allumettes qui nous divertit même pas?” Alors quand Ayo a fait quelques pas de danse cainfri sur scène autant te dire que les “toiseuses” ont souri. Ça m’a saoulé. Parce que c’est quoi le délire ? Si t’es pas Keyshia Cole, que t’as pas 5 colorations simultanées, des tatouages et des talons ça marche pas. Bref au pays de la fakerie, l’authenticité n’est qu’un vague souvenir. À mettre trop de couches les unes sur les autres, on ne se souvient même plus de l’origine… Ah ces cainris !